Mapas raster o vectoriales: ¿cuál elegir?

Mapas raster: imágenes georreferenciadas

Un mapa raster está formado por una imagen compuesta por una cuadrícula de píxeles. Cada píxel contiene información sobre el color o el valor de la imagen y, cuando el mapa está georreferenciado, la posición de los píxeles puede asociarse a coordenadas geográficas reales.

Los mapas raster son especialmente adecuados para representar cartografía ya elaborada, como mapas topográficos, mapas de senderismo, ortofotos y mapas históricos. El aspecto gráfico del mapa se conserva y el usuario puede visualizar exactamente los símbolos, colores, curvas de nivel, textos y otros elementos presentes en la cartografía original.

Los mapas raster también pueden dividirse en tiles, como ocurre frecuentemente con los mapas Web y numerosos formatos cartográficos destinados a la navegación.

Mapas vectoriales: objetos geográficos

Un mapa vectorial representa el territorio mediante elementos geométricos, como puntos, líneas y polígonos. Estos elementos pueden describir carreteras, senderos, edificios, cursos de agua, curvas de nivel, límites y puntos de interés.

Los elementos vectoriales pueden gestionarse individualmente: pueden seleccionarse, modificarse, consultarse y representarse con diferentes características gráficas. La organización de los datos en temas vectoriales también permite separar diferentes categorías de información geográfica.

Los mapas vectoriales son especialmente adecuados cuando interesa trabajar con los objetos geográficos y no solamente con su representación gráfica.

Raster y vectorial: comparación

La diferencia principal está en la forma en que se representa la información. En el raster, la información está asociada a los píxeles de la imagen; en el vectorial está asociada a geometrías y sus atributos.

Cuándo elegir un mapa raster

Un mapa raster suele ser la elección más natural cuando se desea utilizar un mapa existente conservando su aspecto original. Es especialmente útil cuando la cartografía contiene información gráfica difícil de representar como objetos vectoriales individuales.

Por ejemplo, un mapa topográfico en papel adquirido mediante escaneado puede ser georreferenciado y utilizado como mapa raster. Esto permite superponer tracks GPX, waypoints y otros datos geográficos sin tener que reconstruir digitalmente todos los elementos del mapa.

El raster también es especialmente adecuado cuando se desea conservar fielmente una simbología cartográfica específica, como en los mapas tradicionales de senderismo o topográficos.

Cuándo elegir un mapa vectorial

Un mapa vectorial es especialmente útil cuando es importante trabajar con objetos geográficos individuales. Carreteras, senderos, edificios, puntos de interés y otros elementos pueden ser seleccionados, modificados, filtrados o representados con diferentes estilos.

Este enfoque es especialmente interesante cuando el mapa debe actualizarse, consultarse o combinarse con otra información. También es posible modificar la representación gráfica de los elementos en función del nivel de zoom o de las necesidades del usuario.

Los mapas vectoriales son por tanto una opción eficaz para datos derivados de OpenStreetMap u otras bases de datos geográficas en las que los objetos deben gestionarse por separado.

Raster y vectorial pueden utilizarse juntos

Los dos tipos de datos no son necesariamente alternativas. En muchas situaciones es posible utilizar un mapa raster como base cartográfica y superponer sobre él datos vectoriales, como senderos, carreteras, waypoints, puntos de interés u otros elementos geográficos.

Este enfoque permite combinar las ventajas de ambas representaciones: el mapa raster conserva el detalle y la simbología de la cartografía original, mientras que los datos vectoriales pueden seleccionarse, modificarse y gestionarse independientemente del mapa base.

Para senderismo y ciclismo: ¿cuál elegir?

Para senderismo y ciclismo ambas soluciones pueden ser válidas. La elección depende sobre todo del tipo de información que se desea tener en el mapa.

Un mapa topográfico raster puede ser preferible cuando son importantes el nivel de detalle, la simbología y el aspecto del mapa original. A menudo es una buena solución para consultar cartografía tradicional de senderismo junto con tus propios tracks GPS.

Un mapa vectorial puede ser preferible cuando interesa visualizar dinámicamente carreteras, senderos y puntos de interés, o cuando se desea modificar o consultar los elementos geográficos individuales.

No es necesario elegir siempre una sola solución. En muchas situaciones, raster y vectorial pueden utilizarse simultáneamente, superponiendo diferentes capas de información sobre la misma zona.

Mapas raster y vectoriales en OkMap

OkMap permite utilizar ambos tipos de cartografía y combinarlos con tracks, waypoints y otros datos geográficos. Los mapas raster pueden importarse, georreferenciarse y utilizarse también en los numerosos formatos raster compatibles con el software.

Para los datos vectoriales, OkMap permite gestionar elementos geométricos organizados en temas, con posibilidades de visualización, modificación y consulta. El software también admite la importación de datos procedentes de fuentes como OpenStreetMap.

La posibilidad de superponer mapas y datos de diferentes tipos permite, por ejemplo, utilizar un mapa raster como base topográfica y visualizar simultáneamente sobre él senderos, waypoints u otros datos vectoriales.

No existe una elección mejor en términos absolutos

Raster y vectorial no son tecnologías competidoras en sentido absoluto. Responden a necesidades diferentes y a menudo pueden utilizarse juntas en el mismo mapa.

Si quieres conservar el aspecto de un mapa existente, un mapa raster suele ser la solución más adecuada. Si, en cambio, quieres trabajar con objetos geográficos individuales, modificarlos, consultarlos o representarlos dinámicamente, un mapa vectorial ofrece mayores posibilidades. En muchos casos, la combinación de ambos tipos permite obtener el resultado más completo.